Dall’Australia, o meglio, da un gruppo di scienziati australiani, lo studio che potrebbe dare una svolta alla storia del Tilacino, comunemente conosciuto come “la tigre della Tasmania”
Quasi 90 anni dopo la morte dell’ultimo tilacino comunemente note come tigre della Tasmania, o lupo della Tasmania un gruppo di scienziati dell’Università di Melbourne, in Australia, sta tentando di riportare in vita il marsupiale estinto.
Si pensa che i tilacini (nonostante siano un marsupiale e non assomigli per niente a una tigre a parte la loro schiena a strisce), si siano estinti nel 1936, quando Benjamin l’ultimo membro confermato della specie morì in cattività allo Zoo di Beaumaris di Hobart.
I resoconti di avvistamenti di tilacini in natura sono continuati molto tempo dopo la morte di Benjamin, con molte persone che speravano che potessero essere ancora vivi là fuori da qualche parte (sono successe cose strane; questa tartaruga gigante è stata ritrovata vagando su un’isola delle Galapagos nel 2019, 113 anni dopo era stato avvistato l’ultima volta).
Nel settembre 2019, il Dipartimento delle industrie primarie, dei parchi, dell’acqua e dell’ambiente della Tasmania ha pubblicato un documento di otto possibili (ma non verificati) avvistamenti nei tre anni precedenti. Il Thylacine Awareness Group crede persino che l’animale vaga ancora per l’Australia continentale.
Tuttavia, finora sono stati offerti solo filmati sgranati occasionali come prova. Uno studio nel 2017 ha messo le probabilità che l’animale sopravviva ancora a 1,6 trilioni contro uno, mentre un altro nel 2018 non era d’accordo con la matematica, ma ha comunque ritenuto che fosse probabilmente estinto, anche se c’è abbastanza incertezza per almeno lasciare questo aperto come una piccola possibilità.
La scelta di riportare in vita il tilacino
Nonostante persistesse in Tasmania fino agli anni ’30, si ritiene che la specie sia stata spazzata via dall’Australia continentale circa 3.000 anni fa.
Da allora gli scienziati hanno sequenziato il genoma dell’animale e, con questo, il team di Melbourne spera di “de-estinguerlo”. Il laboratorio ha ricevuto un regalo filantropico di 5 milioni di dollari per aiutarli nella loro ricerca.
Grazie a questo generoso finanziamento siamo a un punto di svolta in cui possiamo sviluppare le tecnologie per riportare potenzialmente in vita una specie dall’estinzione e aiutare a salvaguardare altri marsupiali sull’orlo della scomparsa”, il professor Pask, della School of BioSciences dell’Università di Melbourne ha detto in un comunicato stampa.
La nostra ricerca propone nove passaggi chiave per l’estinzione del tilacino. Una delle nostre più grandi scoperte è stata il sequenziamento del genoma del tilacino, fornendo un progetto completo su come costruire essenzialmente un tilacino.
Il finanziamento consentirà al nostro laboratorio di andare avanti e concentrarsi su tre aree chiave: migliorare la nostra comprensione del genoma del tilacino; lo sviluppo di tecniche per utilizzare le cellule staminali marsupiali per creare un embrione; e quindi trasferire con successo l’embrione in un utero surrogato ospite, come un dunnart o un diavolo della Tasmania.
Il team ritiene che la reintroduzione della specie sarebbe vantaggiosa non solo per le specie resuscitate, ma per interi ecosistemi.
Di tutte le specie proposte per la disestinzione, il tilacino ha probabilmente il caso più convincente”, ha aggiunto Pask. L’habitat della Tasmania è rimasto sostanzialmente invariato, fornendo l’ambiente perfetto per reintrodurre il tilacino ed è molto probabile la sua reintroduzione sarebbe vantaggioso per l’intero ecosistema.
